Pourquoi on appele ça la fleur de sel ?
La Fleur de Sel, cet or blanc de nos océans, est bien plus qu’un simple condiment. C’est un trésor culinaire, un produit de luxe qui, en plus de sa saveur unique, apporte une foule de minéraux bénéfiques pour notre organisme.
Origine et Formation de la Fleur de Sel
La Fleur de Sel est un produit naturel qui provient des marais salants. Elle se forme lorsque les conditions météorologiques sont favorables, plus précisément lors des après-midi d’été, lorsque la brise crée un écart de température suffisant entre l’air et la surface du marais salant.
L’évaporation de l’eau salée, aidée par l’action du vent, donne naissance à une mince couche de cristaux blancs à la surface de l’eau. Ces cristaux, plus fins que ceux du gros sel, sont ensuite poussés vers les bords du bassin par le vent.
Étymologie de la Fleur de Sel
Le terme Fleur de Sel vient du latin flos salis. Il a été inventé par les paludiers de la côte Atlantique, là où la culture du sel a commencé il y a plusieurs siècles. Le terme a été utilisé pour la première fois par des négociants en sel qui voulaient souligner que ce sel est récolté à la surface des eaux et représente la qualité supérieure de la production, la « fleur ».
Caractéristiques de la Fleur de Sel
La Fleur de Sel est un sel marin à gros grains, typiquement compris entre 0 et 4 mm, à structure granulaire molle et humide. Elle a une teneur plus élevée en minéraux, calcium et magnésium, et possède une saveur plus douce que d’autres sels.
Elle est parfois teintée de rose ou de saumon, cette coloration étant due à la prolifération de l’algue Dunaliella salina, une algue microscopique halophile qui accumule des caroténoïdes dont le bêta-carotène, associés à une odeur de violette.
Récolte de la Fleur de Sel
La Fleur de Sel est récoltée manuellement et quotidiennement, le soir, à la surface des bassins durant la période estivale. Elle doit être récoltée rapidement pour éviter que la pluie dissolve les cristaux.
Le paludier cueille délicatement la Fleur de Sel à l’aide d’une lousse à la surface du cristallisoir, sinon elle peut couler et alors se transformer en gros sel. L’outil, la lousse, peut être fait de matériaux différents : bois de châtaignier, résine ou inox.
Utilisation de la Fleur de Sel en Cuisine
La Fleur de Sel s’utilise en cuisine à la place du sel pour assaisonner les plats et est souvent utilisée comme touche de finition. Elle se dissout très rapidement, ce qui permet une bonne pénétration dans les aliments.
Elle est idéale pour assaisonner les poissons grillés, les crudités, les côtes de boeuf au barbecue, mais aussi pour rehausser le goût des desserts au chocolat, comme les cookies ou les mousses.
Le Gros Sel et le Sel Fin
Il existe deux types de gros sel. Le gros sel industriel, produit par évaporation industrielle de l’eau, et le gros sel artisanal, comme le gros sel de Guérande ou de Noirmoutier, qui est récolté manuellement dans les marais salants.
Le sel fin, ou sel de table, est généralement issu de productions industrielles. Il contient de nombreuses autres substances en plus du chlorure de sodium dont les effets sur la santé sont encore flous. Il est donc recommandé de privilégier le sel fin non raffiné ou le gros sel non raffiné.
Conclusion
La Fleur de Sel est un produit de luxe, dont la production est bien moindre que celle du sel classique. Sa saveur unique et sa richesse en minéraux en font un allié précieux en cuisine. Cependant, il est important de se rappeler que l’excès de sel est mauvais pour la santé, il faut donc l’utiliser avec modération.